Messina is gelegen aan de Straat van Messina, het is de verbinding van twee zeeën: de Ionische in het oosten en de Tyrreense in het noorden. De Peloritani bergen staan als de achtergrond van de stad. Deze bijzondere omgeving en dit unieke panorama maken van de huidige stad een bezienswaardigheid.

Samen met een rit door de stad, is ten zeerste aangeraden naar het uitzichtpunt “Cristo Re” te rijden en nadien de reis verder te zetten naar de “Ganzirri” meren in de noordoostelijke hoek van Sicilië.  Door zo de kustlijn te volgen,  kan men de enge straat en Calabrië observeren.

Door deze omweg  ontdekken we de Ganzirri meren die kustmeren  zijn, maar wel  gescheiden zijn  van de zee door de duinen, maar toch verbonden zijn door een kanaal.

En nu over de eigenlijke stad van Messina:

De derde grootste stad van Sicilië, Messina was al een populaire handelspost van de Kretenzische en Ionische zeevaarders in het 2e millennium voor Christus.

Zo ontstond het Griekse “Zancle” in de 8ste eeuw voor Christus, (zancle betekent sikkel, en is genoemd naar het halvemaanvormige schiereiland dat zich rond de grote natuurlijke haven bevindt)  en werd  later pas omgedoopt, door immigranten uit Messenien (Peloponnesos),  in Messene.

In de Romeinse tijd werd Messena bekend als de plaats waar de eerste Punische oorlog uitbrak.  Afgezien van deze,  is er weinig bekend over de Grieks – Romeinse periode. Ook nauwelijks blijft er iets over van het glorieuze Messina dat toen de Metropolis van het Byzantijnse Zuid-Italië was.

Tijdens de Middeleeuwen, toen de Normandische veroveraars de Arabische emirs in Palermo  als heersers vervangen hadden,  bleef Palermo formeel als hoofdstad, maar Messina handhaafde haar functie als de belangrijkste haven in verband met de oostelijke Middellandse Zee.

Van deze glorieuze periode zijn er nog steeds veel attracties gevonden:  de kathedraal, gewijd na ongeveer een eeuw na de aanvang van de bouw door de Duitse keizer Hendrik VI.  In de 16e eeuw werd ze  verrijkt door de kathedraal meester architect Angelo Montorsoli met vele kunstwerken. Beschadigd door de beruchte aardbeving van 1908 en flink verwoest door geallieerde bommen in 1943, werd ze nogmaals   herbouwd met behulp van Amerikaans geld, en kan nu worden omschreven als een nieuwbouw. Toch weerspiegelt het nog steeds de pracht van de Middeleeuwen op een suggestieve manier.  Andere bezienswaardigheid  is de schatkamer met de beroemde gouden mantel van Onze Lieve Vrouw.

In Messina zijn er ook twee prachtige Renaissance fonteinen van  Angelo Montorsoli:

de fontein van Neptunus in de buurt van de haven met de beelden van Scylla en Charybdis, en de Orion fontein op het kathedraalplein, genaamd “de mooiste renaissance fontein in Italië” door de beroemde kunstcriticus Bernard Berenson.

Een voormalige Romeinse ronde tempel werd getransformeerd in de S. Maria Annunziata dei Catalani kerk,  de privé-kerk van de Catalaanse handelaren.   Het overleefde de aardbeving 1908.

Een andere bezienswaardigheid is het bronzen standbeeld van Johan van Oostenrijk, die zegevierend terugkeerde op de Turken van de zeeslag bij Lepanto in 1571. Don Giovanni van Oostenrijk was de zoon van keizer Karel V en was vertrokken met de christelijke vloot van de haven van Messina.

Een bezoek aan de Piazza Cairoli, beschouwd als het zakelijke centrum van Messina, zou een perfecte manier zijn om uw bezoek af te sluiten.