D’abord habitée par les Sicules, elle fut la seconde colonie des Corinthiens en 734 av. J.-C. . Elle fut également un centre d’étude, artistique, d’activités scientifiques et politiques de haut niveau, qui en firent sa renommée.

A la cour de Hiéron, (frère et successeur de Gélon, le tyran de Gela) vivait Eschyle, le plus grand tragique grec du monde ancien. Qui assista à la première représentation de sa tragédie “Les Perses”. A Syracuse vivait également le poète lyrique Pindare.

C’est à cette époque que éclatent les rivalités dans le bassin méditerranéen : Athènes et Sparte se combattent et les villes grecques de Sicile s’allient à l’une ou à l’autre. Athènes était appelée à l’ aide par Ségeste contre Sélinonte et Syracuse; elle envoie en 415 av. J.-C., un corps expéditionnaire de 134 navires qui fait voile vers la Sicile. En bref, en 413 les Syracusains remportent une victoire spectaculaire et sur 40.000 hommes, 7000 seulement survécurent.

De 406 à 367 av. J.-C. , gouverna Denys I avec fermeté et habileté. Il entoura la cité d’une  40.000 hommes, et de nouvelles fortifications, les puissante maçonneries de “Euryalos”, à l’extrême pointe ouest de la ligne fortifiée, fut construit entre 402 et 397 pendant la guerre contre les Carthaginois. Il s’agit d’une immense forteresse grecque de 15 000 m², construite sur le point le plus élevé de l’Epipoli.

Ce qui subsiste de la cité antique peut donner, aujourd’hui encore, une idée de l’importance et de la suprématie qu’elle avait dans le monde antique. Les restes du temple d’Apollon, le plus ancien de l’île.

Ortigia est l’île sur laquelle se trouve le centre historique : une superficie d’à peine 1 km². Elle dévoile partout des

détails et des vues surprenantes dans un décor architectural dominé par le baroque.

On y trouve le Dôme sur le site d’un temple dédié à Athéna, La “Galleria Regionale” avec l’Annonciation de Antonello da Messina. Dans l’église de Sainte Lucie L’enterrement de Santa Lucia de Caravage. Et la magie de la source Aretusa est là dans le fait de se souvenir du lien jamais interrompu avec les origines grecques.

Notre itinéraire comprend le parc monumental de la Neapolis, quartier de la cité antique, avec ses différents monuments dont l’autel de Hiéron II, les latomies du Paradis, Le théâtre grec et l’amphithéâtre romain.

Le théâtre grec.  Avec Athènes et Alexandrie, Syracuse était le centre théâtral grec le plus important.    Si la tragédie est née à Athènes,  la comédie le fut à Syracuse. Le théâtre a reçu sa forme actuelle vers 230 av. J.-C. sur l’initiative de Hiéron II. Il est devenu l’un des  plus vastes  théâtres du monde antique, avec un diamètre de 138 mètres.

A l’est du dernier se trouve le grand amphithéâtre romain, construit pendant la période impériale . Il était plus grand que celui de Pompéi et à peine moins vaste que celui de Vérone.

Un séjour à Syracuse peut être combiné avec une courte visite à la ville de Noto.

Noto est la ville du baroque : construite au début du 18ème siècle, en profitant et en valorisant les différents niveaux naturels du mont Meti, cette ville est un centre urbain d’un charme incroyable reconnue par L’UNESCO, en 2002, patrimoine de l’humanité.

Lors de sa mise en projet, de nombreux architectes siciliens participèrent et leur œuvre a créé un complexe urbain incroyablement scénographique et harmonieux avec des constructions majestueuses en pierre calcaire locale auxquelles le temps a donné une magnifique patine dorée et rosée.